Après un début de saison chaotique qui les a vus aligner les défaites, les Phoenix Suns sont de retour et le font savoir. C'est un dixième succès d'affilée qu'ils ont signé cette nuit chez les Charlotte Bobcats (114-84).
Il faut remonter au 18 novembre pour retrouver des rictus de déception sur les visages de Nash et ses compères. Défaits par les Jazz (120-117), la galère continuait pour l'équipe phare de la Sun Belt, qui avait débuté la saison par cinq défaites pour leurs six premiers matchs. Loin des saisons flamboyantes 2004-2005 et 2005-2006, quand les Suns cavalaient en tête de la conférence Ouest.
L'équipe de Mike d'Antoni constituait même "le" fiasco de la première partie de saison avec les Miami Heat, champions en titre plus que laborieux. Un Boris Diaw à la ramasse, éreinté par un Mondial où il dût suppléer Parker comme leader de l'équipe de France, un Amare Stoudemire peinant à revenir au niveau d'avant sa blessure au genou (qui le priva de la quasi-intégralité de la dernière saison), un banc manquant, encore et toujours, de profondeur : les Phoenix Suns, jusqu'au 18 novembre, n'était que l'ombre de l'équipe qui était parvenu deux fois d'affilée en finale de conférence Ouest lors des play-offs. Et ce malgré un Steve Nash se démenant comme un beau diable.
Mais enterrer la cavalarie légère de l'Arizona était un mauvais calcul. Les Suns ont toujours des ressources cachées. Les Lakers, qui menaient 3 games à 1 en premier tour de play-off en mai dernier, en ont fait l'amère expérience. Finalement dépassées par la fougue de Nash & co, ils laissèrent les Suns devenir la 8e équipe de l'histoire de la NBA à se sortir d'un tel cas de figure. Une victoire à l'énergie contre les Golden State Warriors (113-110) relança la machine. Raja Bell (22 pts) et Leandro Barbosa (21 pts) sonnèrent la révolte et le glas de la franchise de Mike Pietrus, démontrant par la même que le collectif des Suns dépassait le seul quatuor Diaw/Marion/Nash/Stoudemire. Raja Bell se fendit encore d'un 4 sur 7 à 3 pts contre les New Orleans Hornets (92-83). Kurt Thomas vint se rappeler au bon souvenir de Mike d'Antoni en prenant dix rebonds et en récoltant une bonne évaluation de 22. The Suns were back. Définitivement.
Boris Diaw retrouva également son excellent niveau de 2005-2006, et cette polyvalence qui lui permis de glaner le titre de Most Improved Player. Sans oublier de scorer : 18 pts contre New Orleans, 17 pts quelques jours plus tard à Portland lors d'une victoire éclatante (119-101, avec notamment 30 pts de Bell, décidément le clutch player de Phoenix en ce moment). Houston, Milwaukee, Sacramento furent ensuite étrillés.
Jusqu'à ce match de folie contre les New Jersey Nets, jeudi dernier, qui restera longtemps dans les mémoires. 161-157, après deux prolongations... dont un extraordinaire quatrième quart-temps (43-41, largement l'équivalent d'une mi-temps de Pro A !). Il convient de remonter à 1983 pour trouver un match aussi prolifique. Face à un Jason Kidd chaud comme la braise, crédité d'une monstrueuse évaluation de 50 (38 pts, 14 rebonds défensifs et 14 passes décisives), Steve Nash répondit du tac au tac : avec 42 points, il réalisa tout simplement son meilleur total de sa carrière, bien aidé par une adresse impressionnante (et un faramineux 6 sur 7 à 3 pts). Rajouté à cela 13 passes décisives (qui régalèrent plus particulièrement Shawn Marion, 33 pts) pour seulement 3 pertes de balle, et vous comprendrez l'étendue de la performance du Canadien (MVP 2005 et 2006).
A 32 ans, Nash a de beaux jours devant lui. Et Phoenix aussi. La nuit dernière, ce furent les Charlotte Bobcats, à domicile (114-84), qui furent la dixième victime de suite de Diaw (17 pts) et sa bande. Et on ne voit pas trop ce qui pourrait les arrêter.
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