L'herbe, la drogue des Frenchies

Ils sont de retour. Comme chaque année après un Roland Garros raté, les meilleurs joueurs et joueuses de tennis français renaissent sur herbe. Une surface rare dans notre pays mais un tapis de velours pour les artistes tricolores de la petite balle jaune .

Nicolas Mahut a déjà donné un goût exquis à la verte cuvée 2007 avec une finale au Queen's, l'antichambre de Wimbledon, dimanche dernier. Une finale perdue de peu et avec la manière - tout en bonds et en volées - contre Andy Roddick (4-6 ; 7-6, 7-6). Avec une balle de match terminant dans le filet au tie break du 2e set sur un passing malheureux.

Ces dernières années, les exploits du tennis français sur les terres d'Albion sont nombreux.  Cédric Pioline a multiplié les perfs devant le All England Club,  réservant ses bois majestueux au public d'Auteuil. Il atteint même la finale en 1997 où il se fait corriger par le maître des lieux d'alors (Roger Federer a depuis pris les clés du Central), Pete Sampras : 6-4, 6-2, 6-4.

Puis c'est au tour de Sébastien Grosjean de reprendre le flambeau et de s'illustrer avec deux demies de suite à Wimbledon en 2003 et 2004 (assorties de deux finales au Queen's de Londres, déjà contre Andy Roddick).

 A Nottigham, tournoi de préchauffe pendant la semaine précédant l'étape anglaise du Grand Chelem, les résultats des Français sont encore plus impressionnants : Pioline, Grosjean, et Gasquet (deux fois) figurent tous parmi les lauréats. Bien sûr Nottingham ne réunit pas que des foudres du classement ATP, mais c'est déjà ça comme trophée pour étoffer le palmarès d'un tennisman français, réputé traditionnellement assez maigre. C'est aussi là que Gasquet a obtenu son premier bon résultat en Grand Chelem : un huitième de finale en 2005 (il n'a d'ailleurs jamais dépassé ce stage sur les quatre rendez-vous majeurs).

Chez les femmes aussi ça rigole

Amélie Mauresmo n'a pas ce souci de l'armoire à trophées dégarnie, et c'est justement sur herbe qu'elle a gagné son plus belle coupe. Après trois demi-finales en 2002, 2004 et 2005, elle remporte enfin The Championships l'an passé contre Justine Hénin, après un match intense : 2-6,  6-3, 6-4. C'est son deuxième titre en Grand Chelem, et le plus abouti sportivement. Elle avait gagné l'Open d'Australie en janvier 2006 par abandon de Justine Hénin. 

Alors que Mauresmo portait encore ses lunettes d'ados, Nathalie Tauziat excellait déjà sur herbe. Elle céda en finale au pied de la Henman Hill contre la Tchèque Jana Novotna en 1998 (6-4, 7-6). Mais le gazon n'était pas complétement maudit pour Nathalie Tauziat. L'élève de Régis de Camaret s'imposa à Eastbourne ou encore à Birmingham (deux fois dont le dernier titre de sa carrière en 2001). 

Enfin, chez les jeunes, Nicolas Mahut ou Gaël Monfils ont tous deux remporté le tournoi junior de Wimbledon.

Cette année encore, il y a fort à parier que les Français(es) vont encore régaler sur gazon. Et se refaire une nouvelle jeunesse au plus vieux tournoi du monde qui commencera lundi. Loin de la pression de Roland Garros (véritable ou fictive, ils et elles sont des champions pour la somatiser), des résultats intéressants sont à attendre. Et tant pis s'il faut prendre l'Eurostar...

A suivre depuis lundi, les qualfications de Wimbledon : http://www.wimbledon.org